L’impianto di depurazione di Canegrate è stato costruito nel corso degli anni ’80 sulla sponda destra del fiume Olona, ed è entrato in esercizio nel 1986.
Tratta i liquami di fognatura, di origine sia civile che industriale, provenienti da cinque Comuni appartenenti alle province di Milano e Varese.
L’impianto è altamente automatizzato e il suo funzionamento è assistito da un sistema di controllo computerizzato: un computer centrale e una serie di unità periferiche consentono la gestione automatica di ogni fase di trattamento; grazie all’elaboratore è possibile ricevere in tempo reale tutti i dati relativi al processo, ai consumi di energia, alla qualità delle acque e alle necessità di manutenzione
Tutte le apparecchiature e i dispositivi elettromeccanici sono in grado di funzionare senza la presenza costante di personale, che ha il solo compito di provvedere ai controlli di “routine” ed alle operazioni di conduzione e manutenzione ordinaria.
Quando l’impianto venne progettato e costruito, nonostante non esistessero normative vincolanti che ne regolassero l’impatto ambientale, particolare cura fu posta nell’individuazione di soluzioni tecniche tese a ridurre al massimo i possibili disagi “all’esterno”.
Compatibilmente con le esigenze di funzionamento, sono stati minimizzati: l’impatto acustico, insonorizzando le fonti di rumore; l’impatto olfattivo, racchiudendo all’interno di edifici le prime fasi di trattamento; gli effetti “aerosol”, scegliendo sistemi di diffusione sommersa, anziché turbine superficiali, per le fasi biologiche; anche l’aspetto “estetico” è stato curato mediante una importante messa a verde con piante ed essenze arboree caratteristiche della vegetazione locale.